SBA: Cuéntenos sobre su empresa.

David & Linda Shogren: Nuestra misión es exportar productos alimenticios y de supermercado fabricados aquí en los Estados Unidos a clientes en el extranjero, principalmente en Asia. Nuestros productos incluyen una variedad de cosas como cereales, frutas secas, nueces, sopas, bocadillos, productos de confitería y más. Nuestros clientes son supermercados y distribuidores que abastecen a supermercados, así como algunos e-commerce. China fue el enfoque original y nuestro primer mercado; ahora, estamos expandiéndonos a mercados contiguos como Hong Kong, Taiwán, Filipinas y Corea.

¿Qué los inspiró a comenzar su propia empresa?

D: En resumen: ¡Me encanta la comida y me encanta viajar! Estaba trabajando para un corredor de alimentos nacional que representaba a fabricantes en EE. UU. Alrededor de 2011, llegó un nuevo supervisor que quería comenzar a enfocarse en ventas internacionales. Me convertí en el gerente de proyectos internacionales y comencé a desarrollar un plan para globalizarnos. U.S. International Foods comenzó como una subsidiaria de esa empresa en 2011, y pudimos comprarla y operarla por nuestra cuenta en 2014.

¿Cómo se enteraron por primera vez de los recursos que eventualmente utilizaron, como el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas y la SBA?

D: Primero, fuimos al World Trade Center en St. Louis para escuchar sus sugerencias. Empezar una conversación allí nos introdujo en el flujo de organizaciones de apoyo internacional en la ciudad. Dentro del primer año aproximadamente, tomamos la capacitación del Programa Estatal de Expansión Comercial (STEP), donde conocimos a un consejero local del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas que nos ayudó a redactar nuestro primer plan de negocios de exportación. Desde allí, también nos presentaron a la SBA.

¿Cómo utilizaron el Programa Estatal de Expansión Comercial (STEP) para expandir su empresa?

D: Después de conectarnos con el World Trade Center, nos suscribimos a su boletín informativo semanal, donde conocimos el programa STEP. Aprovechamos la oportunidad de solicitar financiamiento. Hemos utilizado la subvención STEP cada año desde entonces para obtener fondos para asistir a ferias comerciales y misiones comerciales en el extranjero. Aprovechamos estos fondos para poder viajar más, particularmente a ferias en China como el SIAL Show. También utilizamos el programa STEP para probar la viabilidad de expandir nuestras operaciones al Medio Oriente. En febrero de 2017, viajamos a Dubái para asistir a una feria alimentaria diferente.

¿Cómo han cambiado los ingresos anuales de su empresa o el número de empleados desde que aseguraron el financiamiento de la SBA?

D: Nos ha ayudado a crecer mucho. Hemos crecido tanto en ingresos como en empleados. Muchas de nuestras ventas son a través de grandes clientes con términos de pago. No tendríamos el flujo de efectivo para hacer esas grandes ventas sin la SBA. De hecho, tres de los minoristas a los que vendemos en Asia están en los 15 principales minoristas globales. Cuanto más grande es el minorista, más largos son los términos de pago, por lo que necesitamos ese financiamiento para hacer negocios con ellos. Con el Préstamo de Capital de Trabajo para Exportación de la SBA, hemos podido vender en términos de cuenta abierta: la garantía nos permitió obtener el préstamo y el préstamo nos permite vender a esos clientes.

L: Añadiendo al punto de David, vender a minoristas más grandes porque usamos el financiamiento de la SBA nos da mucha credibilidad en el mercado. A su vez, eso facilita la entrada a otros grandes clientes.

L: Comenzamos con solo dos personas y actualmente tenemos 5 empleados. Sin embargo, apoyamos indirectamente a muchos más empleados dado nuestro enfoque en productos fabricados en EE. UU. No creo que tuviéramos empleados en este momento si no hubiéramos obtenido el financiamiento a través de la SBA.

¿Qué consejo tienen para otras empresas que están considerando vender en el extranjero?

D: Paso número uno, acudan a la SBA. La otra idea más general es que cuando viajo al extranjero, conozco a muchas personas de diferentes países. Me concentro en lo que tenemos en común con estas personas. Los problemas que existen en la industria de supermercados en el extranjero son los mismos para mí aquí, independientemente del país. Pienso en las similitudes para superar las barreras de idioma y cultura y me enfoco en cómo resolver un problema para un cliente. También tienes que perseverar y no esperar tener esa gran venta al principio. Exportar es un proceso lento. Una expresión que uso al hablar con proveedores sobre exportaciones es que vender para exportación es como hacer una buena barbacoa: es lento y bajo.

Para obtener más información sobre el asesoramiento, la capacitación y las herramientas financieras disponibles para ayudar a su pequeña empresa a vender en el extranjero y para encontrar las oficinas ubicadas más cerca de usted, visite: www.SBA.gov/local-assistance